नयी दिल्ली : पहली बार हॉकी इंडिया लीग में भाग लेने वाली रांची रेज कल यहां सेमीफाइनल में यूपी विजार्ड्स से भिडेगा जबकि मौजूदा चैंपियन दिल्ली वेवराइडर्स का सामना जेपी पंजाब वारियर्स से होगा. पंजाब वारियर्स ने इस सत्र में बेहतरीन प्रदर्शन किया. उसकी टीम लीग चरण में दस मैचों में 35 अंक लेकर शीर्ष पर रही. रांची रेज दूसरे और उत्तर प्रदेश विजार्ड्स तीसरे स्थान पर रहा. वेवराइडर्स केवल 25 अंक बना पाया लेकिन चौथे स्थान पर रहने के कारण सेमीफाइनल में पहुंचने में सफल रहा.
यहां मेजर ध्यानचंद राष्ट्रीय स्टेडियम में पहला सेमीफाइनल रांची रेज और विजार्ड्स के बीच खेला जाएगा. इसमें रांची की टीम को मजबूत माना जा रहा है. उसने लीग चरण के दौनों मैचों में विजार्ड्स को 2-0 और 1-0 से हराया था. लेकिन विजार्ड्स की टीम को पता है कि कल यदि वह जीत दर्ज कर लेती है तो लीग चरण की सारी बुरी यादों को भुलाने में सफल रहेगी.
दोनों टीमों के पास अच्छे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं लेकिन रांची के कप्तान एश्ले जैकसन और उनके प्रतिद्वंद्वी जेरोन हर्ट्जबर्गर, स्ट्राइकर मनदीप सिंह और रमनदीप सिंह तथा गोलकीपर टेलर लव और पी आर श्रीजेश के बीच रोचक मुकाबला देखने को मिलेगा.
दिन के दूसरे सेमीफाइनल में पिछले साल खिताबी मुकाबले में भिडने वाली दोनों टीमें पंजाब वारियर्स और दिल्ली वेवराइडर्स आमने सामने होंगे. वेवराइडर्स ने पिछले साल टाईब्रेकर में जीत दर्ज करके खिताब जीता था और वारियर्स उसका बदला चुकता करने की कोशिश करेगा. लेकिन इस बार पंजाब वारियर्स बेहतरीन फार्म में चल रही है और इसलिए जेमी ड्वायर की अगुवाई वाली टीम को सेमीफाइनल में जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है.
दूसरी तरफ वेवराइडर्स अपना खिताब बरकरार रखने के लिये बेताब है लेकिन उसे यह भी अच्छी तरह से पता है कि उसका सामना सेमीफाइनल में सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी से होगा. वेवराइडर्स की इस सत्र की शुरुआत अच्छी नहीं रही थी लेकिन उसने अपने खेल में धीरे-धीरे सुधार किया. उन्हें कल दर्शकों का समर्थन भी मिलेगा लेकिन इससे उनका काम आसान नहीं होगा.
वारियर्स ने लीग चरण में वेवराइडर्स को दोनों मैचों में बुरी तरह से हराया था. उसने दिल्ली को पहले मैच में 3-1 से जबकि दूसरे मैच में 7-0 से करारी शिकस्त दी थी. वारियर्स की निगाहें फिर से कप्तान जेमी ड्वायर, ड्रैग फ्लिकर संदीप सिंह और गोलकीपर जैप स्टोकमैन पर टिकी रहेंगी जबकि दिल्ली का दारोमदार युवा स्ट्राइकर आकाशदीप सिंह और प्रेरणादायी कप्तान सरदार सिंह पर रहेगा.
