सा माजिक विचारक जॉन रस्किन की पुस्तक- अन्टू दिस लास्ट- ने गांधी के जीवन को बदल कर रख दिया था. इसने दक्षिण अफ्रीका में डरबन के करीब फीनिक्स बस्ती को बसाने की प्रेरणा दी. गांधी ने यह पुस्तक ट्रेन यात्रा के दौरान पढ़ी थी और वह उस रात सो नहीं सके थे. बाद में उन्होंने लिखा कि इस पुस्तक को पढ़ने के बाद उन्होंने ठान लिया कि इस पुस्तक में बताये आदर्शों के मुताबिक अपने जीवन को बदल लेंगे.
बाद में उन्होंने इस पुस्तक का सर्वोदय नाम से गुजराती में अनुवाद किया. रस्किन की यह पुस्तक सिखाती है कि व्यक्ति का कल्याण सबके कल्याण मेंं निहित है. एक वकील के काम का उतना ही मूल्य है, जितना नाई के काम का है. हर किसी को अपने काम से आजीविका कमाने का हक है.
इस पुस्तक ने गांधी पर इतना असर डाला कि उन्होंने निर्णय लिया कि वह ‘इंडियन ओपिनियन’ के छापाखाने को एक खेत में ले जायेंगे, जहां समान मजदूरी प्राप्त करते हुए हर व्यक्ति श्रम करेगा और अपने बचे हुए समय में अखबार का काम देखेगा. प्रत्येक व्यक्ति के लिए, चाहे उसका रंग और उसकी राष्ट्रीयता कुछ भी हो, तीन पाउंड का मासिक भत्ता निर्धारित किया गया. संदेह केवल एक ही बात का था कि छापाखाने में नियुक्त दस लोग इतने कम भत्ते पर दूर-दराज के खेत में काम करने पर राजी होंगे या नहीं?
जैसे ही वे राजी हुए, गांधी ने डरबन के आसपास रेलवे स्टेशन के करीब जमीन के टुकड़े के लिए विज्ञापन जारी किया. फीनिक्स नामक एक भूखंड का प्रस्ताव आया, जिसका गांधी ने दक्षिण अफ्रीका के अपने एक निकटतम सहयोगी अल्बर्ट एच वेस्ट के साथ जाकर निरीक्षण किया.
उस 20 एकड़ की जमीन से होकर एक झरना बहता था और उसमें नारंगी और आम के कुछ पेड़ थे. उसी से लगा हुआ 80 एकड़ का एक और भूखंड था, जिसमें फलदार वृक्ष और एक जीर्ण-शीर्ण कुटिया थी. उन्होंने उसे भी खरीद लिया. कुल कीमत 1,000 पाउंड थी. यह राशि दान-दाताओं और समर्थकों से इकट्ठा की गयी थी.
(साभार: गांधी एक सचित्र जीवनी. लेखक: प्रमोद कपूर)
