।। संतोष कुमार झा।।
(प्रभात खबर, पटना)
बात लगभग 20 साल पुरानी है. पलटू बाबू अमीर तो नहीं थे, लेकिन पुरखे उनके लिए काफी जमीन छोड़ गये थे. उनके पांच बेटे और तीन बेटियां हैं. अलबत्ता शादी उन्होंने एक ही की थी. पुराने जमाने में खास कर मिथिलांचल में बहुविवाह का प्रचलन था. पलटू बाबू को खेती-बाड़ी से अच्छी आमदनी हो जाती थी. शाम को उनके दरवाजे पर भांग का सेवन करने लोगों का जुटान होता था. तरह-तरह की बातें होती थीं. कुछ झूठ, कुछ सच. कई लोग उनके दरवाजे को ‘बीबीसी लंदन’ कहते थे. एक बार किसी काम से पलटू बाबू पूर्णिया गये. उन दिनों आवागमन इतना सुगम नहीं था. पूर्णिया जाने-आने में चार दिन लग जाते थे. गांव में पलटू बाबू से जलनेवाले भी कम नहीं थे. इन्हीं में से एक ने गांव में यह अफवाह फैलायी कि नमक महंगा होनेवाला है. दो-चार दिनों के बाद बाजार में नमक नहीं मिलेगा. उन दिनों गांवों में आयोडाइज्ड नमक के पैकेट नहीं आते थे. बोरे में बंद नमक बड़ी-बड़ी डलियों के रूप में मिलता था. नमक का अभाव होने की बात गांव में फैल गयी. पलटू बाबू का परिवार भी चिंतित हो गया.
तभी उनके बेटों को एक युक्ति सूझी. पलटू बाबू के संदूक में रखे रुपये निकाल कर वे चल पड़े नमक खरीदने. उन्होंने गांव सहित अगल-बगल के बाजारों से लगभग 50 बोरा नमक खरीद लिया. सुबह पलटू बाबू घर लौट रहे थे, तो रास्ते में गांव का एक व्यक्ति मिला. उसने पलटू बाबू को गांव में नमक की किल्लत होने की बात बतायी. फिर क्या था, पलटू बाबू भी एक बोरा नमक खरीद कर सिर पर लाद कर गांव की ओर रवाना हो गये. घर पहुंचने पर पता चला कि उनके बेटों ने भी 50 बोरा नमक खरीद कर बिक्री के लिए स्टॉक कर लिया है. इस पर उन्होंने प्रसन्नता जतायी. पर, अगली सुबह उन्हें पता चला कि नमक की किल्लत होने की गांव में अफवाह फैलायी गयी है. हकीकत में ऐसी कोई बात नहीं है. अब तो उन्होंने अपना सिर पीट लिया. उन्हें तुरंत दाल में कुछ काला नजर आने लगा. पता लगाने लगे कि यह अफवाह किसने फैलायी.
पता चला कि उनके घर के पास के ही एक व्यक्ति ने उन्हें परेशान करने के लिए यह कुचक्र रचा है. इसके बाद तो पलटू बाबू आगबबूला हो गये. वे अगले ही दिन कचहरी गये और उस व्यक्ति पर घर में लूटपाट करने का आरोप लगाते हुए मुकदमा कर दिया. उन दिनों किसी मुकदमे का फैसला होने में सालों लग जाते थे. इस मामले में भी वही हुआ. कचहरी दौड़ते-दौड़ते पलटू बाबू की चप्पलें घिस गयीं. इसी चक्कर में जब पलटू बाबू की लगभग 20 बीघा जमीन बिक गयी, तो अंत में उन्होंने सुलह कर ली. हालांकि, वे जीवनर्पयत यह कहते रहे कि इसी अंगूठे से मैंने 20 बीघा जमीन घिस दी, लेकिन हार नहीं मानी.
