इंडियन प्रीमियर लीग 2023 में गुजरात टाइटंस के सलामी बल्लेबाज शुभमन गिल के शानदार प्रदर्शन ने क्रिकेट की दुनिया में धूम मचा दी. गिल ने सीजन में शानदार बल्लेबाजी की और ऑरेंज कैप अपने नाम किया. गुजरात को फाइनल तक पहुंचाने में गिल का महत्वपूर्ण योगदान रहा. गिल ने इस सीजन में तीन शतक भी जड़े. पूर्व क्रिकेटरों और खेल के कई दिग्गजों के पास गिल की तारीफ करने के लिए शब्द कम पड़े.
शुभमन गिल की चर्चा के बीच पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज वसीम अकरम ने कोलकाता नाइट राइडर्स के गिल को रिलीज करने के फैसले पर सवाल उठाये. आईपीएल 2022 की मेगा नीलामी से पहले केकेआर ने वेंकटेश अय्यर, आंद्रे रसेल, सुनील नरायण और वरुण चक्रवर्ती को शुभमन गिल के ऊपर तरजीह दी. उन चारों को केकेआर ने रिटेन किया और गिल को रिलीज कर दिया.
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उस समय के इस निर्णय ने कई लोगों को चकित कर दिया और आईपीएल में गिल की दमदार पारी के बाद केकेआर की और अधिक आलोचना हुई. अकरम ने गिल के प्रदर्शन पर बात करते हुए स्पोर्ट्सकीड़ा पर बातचीत में कहा, ‘उनके बेसिक्स सही हैं. मुझे नहीं पता कि उनकी पिछली टीम (कोलकाता नाइट राइडर्स) ने उन्हें उनकी क्षमता का एहसास न करते हुए कैसे रिलीज किया.’
अकरम न केवल एक बल्लेबाज के रूप में गिल की क्षमता के कायल हैं, बल्कि यह भी महसूस करते हैं कि वह उस तरह के खिलाड़ी हैं जो भविष्य में अपनी फ्रेंचाइजी के साथ-साथ भारतीय टीम का नेतृत्व भी कर सकते हैं. अकरम ने कहा कि केकेआर को इस बात का एहसास नहीं था कि वह भविष्य का कप्तान हो सकता है. न सिर्फ फ्रेंचाइजी क्रिकेट में बल्कि भारत के लिए भी. उन्हें इस बात का अहसास नहीं था कि यह खिलाड़ी उन्हें सिर्फ खेल ही नहीं बल्कि टूर्नामेंट जिता सकता है.
गिल आज जिस तरह के बल्लेबाज हैं, वैसा बनने के लिए उन्होंने कड़ी मेहनत की है. युवा सलामी बल्लेबाज ने 59.33 के औसत और 157.80 के शानदार स्ट्राइक रेट के साथ 17 मैचों में 890 रन बनाकर आईपीएल 2023 के अभियान का अंत किया. 23 वर्षीय ने टूर्नामेंट के दौरान बल्ले से तीन शतक और चार अर्धशतक भी जड़े.
