लीड्स : ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पिछले मैच को 87 रन गंवाने के बाद श्रीलंका की टीम आइसीसी विश्वकप मुकाबले में शुक्रवार को यहां खिताब की दावेदार इंग्लैंड से भिड़ेगी तो उसकी कोशिश टूर्नामेंट में अपनी स्थिति मजबूत करने की होगी. टूर्नामेंट में पांच मैचों में चार अंक के साथ श्रीलंका की टीम तालिका में छठे स्थान पर है और सेमीफाइनल में जगह पक्की करने के लिए उसे अगले चारों मुकाबले जीतने होंगे.
विश्व कप ट्राॅफी 1996 में जीतने वाली श्रीलंका की टीम अपने शुरुआती मुकाबले में हार गयी, जबकि उसके दो मैच बारिश के कारण धुल गये. पिछले हफ्ते गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया से लंदन में मिली शिकस्त के बाद नाॅकआउट में जगह बनाने के लिए श्रीलंका को इंग्लैंड को हराना होगा, जो शानदार लय में है.
इंग्लैंड की टीम पांच मैचों में चार जीत से तालिका में दूसरे स्थान पर है. पाकिस्तान के खिलाफ मिली हार को छोड़ दें, तो टीम को रोकना काफी मुश्किल लग रहा है. इयोन मोर्गन के नेतृत्व वाली टीम टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी इकाई के रूप में उभरी है. उन्होंने पांच मैचों में चार बार 300 से अधिक का स्कोर खड़ा किया.
उसने बांग्लादेश के खिलाफ छह विकेट पर 386 और अफगानिस्तान के खिलाफ छह विकेट पर 397 रन का विशाल स्कोर भी शामिल है. सर्वाधिक रन बनाने वाले शीर्ष 10 बल्लेबाजों की सूची में इंग्लैंड के पांच बल्लेबाज शामिल हैं. इसके साथ ही विश्व कप में 12 बार बल्लेबाजों ने शतकीय पारी खेली है, जिसमें पांच बार इंग्लैंड के बल्लेबाजों ने यह कारनामा किया.
अफगानिस्तान के खिलाफ मैच में सलामी बल्लेबाज जेसन राय की गैरमौजूदगी मोर्गन ने महसूस नहीं होने दी. उन्होंने मंगलवार को अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेलते हुए 71 गेंद में रिकाॅर्ड 17 छक्कों और चार चौकों की बदौलत 148 रन बनाये. मोर्गन एकदिवसीय क्रिकेट में पहले बल्लेबाज हैं, जिन्होंने छक्कों से ही 100 से अधिक रन जुटाये. उनकी पारी के दम पर इंग्लैंड ने छह विकेट पर 397 रन का विशाल खड़ा किया.
इंग्लैंड की मजबूत बल्लेबाजी को रोकने की जिम्मेदारी श्रीलंका के तेज गेंदबाजों की जोड़ी लसिथ मलिंगा और नुआन प्रदीप पर होगी. श्रीलंका को बल्लेबाजी में मध्यक्रम की कमजोरी को दूर करना होगा, जो अब तक लगभग हर मैच में लड़खड़ाती दिखी है. न्यूजीलैंड के खिलाफ टीम 136 पर आउट हो गयी, तो वहीं अफगानिस्तान के खिलाफ टीम ने 36 रन के अंदर सात विकेट गंवा दिये और पूरी टीम 36.5 ओवर में 201 रन पर पवेलियन लौट गयी.
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भी श्रीलंका तीन विकेट पर 205 रन के साथ बेहतर स्थिति में था, लेकिन उसके बाद पूरी टीम 247 रन तक आउट हो गयी. करुणारत्ने की टीम को जोफ्रा आर्चर और मार्क वुड जैसे गेंदबाजों का सामना करना होगा, जिनके नाम विश्व कप में क्रमश: 12 और नौ विकेट हैं.
दोनों टीमें
इंग्लैंड : इयोन मोर्गन (कप्तान), मोइन अली, जोफ्रा आर्चर, जॉनी बेयरस्टो, जोस बटलर (विकेटकीपर), टॉम कुरेन, लियाम डॉसन, लियाम प्लंकेट, आदिल राशिद, जो रूट, जेसन रॉय, बेन स्टोक्स, जेम्स विंस, क्रिस वोक्स, मार्क वुड.
श्रीलंका : दिमुथ करुणारत्ने (कप्तान), धनंजय डिसिल्वा, नुवान प्रदीप, अविष्का फर्नांडो, सुरंगा लकमल, लसिथ मलिंगा, एंजेलो मैथ्यूज, कुसाल मेंडिस, जीवन मेंडिस, कुसाल परेरा, तिसारा परेरा, मिलिंडा श्रीवर्धना, लाहिरु तिरिमाने, इसुरू उदाना और जेफ्री वंडारसे.
