पेरिस : सेरेना विलियम्स ने पेरिस में इतिहास रचने की उम्मीदों को जीवंत रखते हुए आज यहां फ्रेंच ओपन टेनिस टूर्नामेंट के महिला एकल फाइनल में जगह बनाई लेकिन उन्हें सेमीफाइनल में किकी बर्टन्स को 7-6, 6-4 से हराने में काफी पसीना बहाना पड़ा.
लगातार दूसरे दिन 34 साल की अमेरिकी सेरेना को जूझना पडा और कई मौकों पर वह लय में भी नहीं दिखी लेकिन अंतत: जीत दर्ज करने में सफल रही. फाइनल में शीर्ष वरीय सेरेना का सामना स्पेन की चौथी वरीय गारबाइन मुगुरुजा से होगा और अमेरिकी खिलाड़ी अगर शनिवार को होने वाला मुकाबला जीत लेती है तो 1999 में पेरिस में बनाए स्टेफी ग्राफ के ओपन युग के सर्वाधिक 22 ग्रैंडस्लैम खिताब के रिकार्ड की बराबरी कर लेगी.
मुगुरुजा ने शानदार फार्म जारी रखते हुए एक अन्य सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया की समंथा स्टोसुर को एकतरफा मुकाबले में 6-2, 6-4 से हराया. सेरेना ने मैच के बाद कहा, ‘‘पहला सेट आसान नहीं था. वह काफी अच्छा खेल रही थी. मुझे फाइनल के लिए धैर्य बनाए रखने की जरुरत है और उम्मीद करती हूं कि प्रशंसक मेरा साथ देंगे.’ गुरुवार को दुनिया की 60वें नंबर की खिलाड़ी यूलिया पुतिनत्सेवा के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में भी सेरेना लय में नहीं दिखी थी. उन्होंने एक सेट और ब्रेक से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए जीत दर्ज की थी.
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आज भी दुनिया की 58वें नंबर की खिलाड़ी के खिलाफ सेरेना की शुरुआत अच्छी नहीं रही. उन्होंने मैच के पहले तीन अंक गंवाए और फिर अपनी सर्विस भी गंवा दी. इससे पहले कभी ग्रैंडस्लैम में चौथे दौर से आगे नहीं पहुंची बर्टन्स ने अपनी सर्विस बचाकर स्कोर 2-0 किया.
सेरेना को बर्टन्स की सर्विस रिटर्न करने में परेशानी हो रही थी जबकि उन्होंने अपनी सर्विस पर कई ब्रेक प्वाइंट बचाकर खुद को पिछड़ने से बचाया. नीदरलैंड की बर्टन्स 5-3 के स्कोर पर सेरेना की सर्विस पर सेट प्वाइंट जीतने में विफल रही और इसके बाद अमेरिकी खिलाड़ी ने वापसी करते हुए अपनी सर्विस बचाई. सेरेना ने इसके बाद बर्टन्स की सर्विस तोड़ी और टाईब्रेक में पहला सेट जीता. सेरेना ने टाईब्रेक 9-7 से जीता.
दूसरे सेट की शुरुआत में दोनों खिलाडियों ने एक दूसरे की सर्विस तोड़ी. बर्टन्स के पास सेरेना की सर्विस तोड़कर 4-2 की बढ़त बनाने का मौका था लेकिन वह चूक गई. सेरेना ने इसके बाद बर्टन्स की सर्विस तोड़ी और फिर आसानी से सेट और मैच जीत लिया.
