नयी दिल्ली : टीम इंडिया के पूर्व तेज गेंदबाज लक्ष्मीपति बालाजी का आज जन्मदिन है. भारतीय टीम में अपनी शानदार गेंदबाजी के दम पर अलग पहचान रखने वाले बालाजी आज 36 साल के हो गये. सचिन तेंदुलकर और वीरेंद्र सहवाग जैसे खिलाडियों के दौर में भी बालाजी ने अपनी एक खास पहचान टीम के अंदर बना ली थी.
एक समय था जब उनके बिना टीम जीत के बारे में सोच भी नहीं सकती थी. गेंदबाजी के साथ-साथ वो कभी-कभी अपनी बल्लेबाजी से भी लोगों का दिल जीत लेते थे. पाकिस्तान के साथ जब टीम इंडिया तीन टेस्ट मैच की श्रृंखला खेल रही थी तो आखिरी टेस्ट मैच में उन्होंने लाहौर में कुछ ऐसा ही कमाल दिखाया था , जिसके बाद उस समय के पाकिस्तानी राष्ट्रपति परवेज मुशर्रफ के साथ-साथ पाक लड़कियां भी उनकी दीवानी बन गयी थीं.
दरअसल आखिरी टेस्ट मैच में लक्ष्मीपति बालाजी ने लाहौर के स्टेडियम में दुनिया के सबसे तेज गेंदबाज शोएब अख्तर के एक ओवर में शानदार छक्का जमाया था. उन्होंने रावलपिंडी एक्सप्रेस की गेंद पर ऐसा करारा छक्का जमाया था कि उसकी गूंज मुशर्रफ के कानों तक पहुंच गयी थी.
पाक राष्ट्रपति ने मैच के बाद आयोजित पार्टी में बालाजी की जमकर तारीफ की थी. इसके अलावा उस मैच के बाद पाकिस्तान में बालाजी अचानक लड़कियों के बीच फेसम हो गये थे. बालाजी से मिलने वाली लड़कियां उन्हें शादी के लिए ऑफर देती थीं. अपने हाथों में will you marry me के मैसेज लेकर बालाजी से मिलने आती थीं पाकिस्तानी बालाएं. इस बात का खुलासा खुद बालाजी ने किया था. बालाजी ने बताया था कि जब वो गुजरते थे तो लड़कियां बोलती थीं कि बालाजी जरा धीरे चलो, बिजली खड़ी, यहां बिजली खड़ी.
* क्या था बालाजी के मुस्कान का राज
मैदान पर बालाजी को हमेशा मुस्कुराते हुए नजर आते थे. कभी भी उनके चेहरे पर तनाव नहीं दिखता था. कई बार इस बात को लेकर वो आलोचना के भी शिकार हुए थे. जब उन्हें बल्लेबाज से मार भी पड़ती थी तो भी वो मुस्कुराते रहते थे. लेकिन बालाजी ने एक बार अपनी मुस्कुराहट के बारे में बताया था कि वो जानकर ऐसा नहीं करते हैं बल्कि यह उनकी मजबूरी थी. एक साक्षात्कार में उन्होंने बताया था कि उनके जबड़े का ऑपरेशन हुआ था और डॉक्टर ने ऐसा लुक दे दिया था कि मैं हमेशा मुस्कुराते हुए नजर आता था.
* एक नजर बालाजी के कैरियर पर
बालाजी ने भारत के लिए अधिक मैच तो नहीं खेले लेकिन जितने भी मैच उन्होंने टेस्ट और वनडे में खेले अपनी पहचान उन्होंने बरकरार रखा. बालाजी ने 8 टेस्ट और 30 वनडे मैच खेले हैं. 8 टेस्ट मैच में उन्होंने 27 विकेट और 30 वनडे में 34 विकेट लिये. बल्लेबाजी में उन्होंने टेस्ट में एक मात्र छक्का जमाया था और भी शोएब अख्तर की गेंद पर.
