लीसेस्टर : भारत की आईसीसी महिला विश्व कप में लगातार चार मैचों में जीतने की लय दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 115 रन की हार से टूट गयी, जिसमें उसकी बल्लेबाजों ने आसानी से घुटने टेक दिये. इस मैच में दक्षिण अफ्रीका की कप्तान डेन वान नीकर्क स्टार खिलाड़ी रहीं जिन्होंने पहले 66 गेंद में 57 रन का अहम योगदान देकर टीम को नौ विकेट पर 273 रन बनाने में मदद की और फिर अपनी लेग स्पिन से चार विकेट झटककर भारतीय टीम को 46 ओवरों में महज 158 रन पर समेट दिया.
कप्तान के अलावा सलामी बल्लेबाज लिजेल ली ने भी महत्वपूर्ण योगदान करते हुए 65 गेंद में 92 रन बनाये. भारत अगर जीत लेता तो वह सेमीफाइनल में स्थान पक्का कर लेता लेकिन बचे हुए राउंड रोबिन मैचों में मजबूत ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के खिलाफ उसे शानदार प्रदर्शन करना होगा. भारतीय टीम ने जब 17वें ओवर में 56 रन के अंदर छह विकेट गंवा दिये थे, तभी परिणाम तय हो गया था.
दीप्ति शर्मा ने भारत को 100 रन के अंदर आउट होने की शर्म से बचाया, उन्होंने 111 गेंद में 60 रन की पारी खेली, जिसमें नौंवे नंबर पर उतरी झूलन गोस्वामी ने उनका पूरा सहयोग किया जो 43 रन बनाकर नाबाद रहीं. बल्लेबाजी के लिये यह पिच अच्छी थी जिसमें ली ने दबदबा बनाया था लेकिन भारतीय बल्लेबाजी क्रम स्कोरबोर्ड के दबाव में ढह गया.
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स्मृति मंदाना फिर तीसरी बार शून्य पर आउट हो गयीं, उन्होंने पहले दो मैचों में 90 और 106 रन बनाये थे. फार्म में चल रही कप्तान मिताली राज भी शून्य पर पवेलियन लौट गयीं. नीकर्क ने मिताली के बाद हरमनप्रीत कौर को भी शून्य पर आउट किया. इससे पहले भारतीय गेंदबाजों ने शीर्ष क्रम में ली की आक्रामक पारी के बाद वापसी की लेकिन नीकर्क की अहम पारी से टीम इस चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचने में सफल रही.
ली की आक्रामक पारी से दक्षिण अफ्रीका ने 10 ओवर में एक विकेट पर 71 रन बना लिये थे. हालात बल्लेबाजी के लिये आदर्श थे और ली ने इसका पूरा फायदा उठाते हुए 10 चौके और सात छक्के जमाये. हालांकि वह अपने शतक से चूक गयी, उन्हें आफ स्पिनर हरमनप्रीत कौर (18 रन देकर दो विकेट) ने पगबाधा आउट किया जिससे दक्षिण अफ्रीका ने 21वें ओवर में 134 रन पर तीन विकेट खो दिये.
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इसके बाद भारतीय गेंदबाजों ने लगातार अंतराल पर विकेट झटककर प्रतिद्वंद्वियों पर लगाम कसी. मानसी जोशी की जगह टीम में शामिल की गयीं तेज गेंदबाज शिखा पांडे ने नौ ओवरों में 40 रन देकर तीन विकेट प्राप्त किये. टूर्नामेंट में भारत की सबसे बेहतरीन स्पिनर एकता बिष्ट महंगी साबित हुई, उन्होंने नौ ओवर में 68 रन लुटाये, हालांकि उन्होंने दो विकेट भी प्राप्त किये. भारत 250 पर दक्षिण अफ्रीका को रोक सकता था लेकिन नीकर्क ने अर्धशतकीय पारी खेलकर उनकी योजना को सफल नहीं होने दिया.
