ब्रिटिश संसद ने भारत को स्वतंत्र करने का फैसला करने के बाद गवर्नर जनरल लॉर्ड माउंटबेटन को अधिकृत किया कि वे 30 जून, 1948 तक इस फैसले को कार्यान्वित करें. पर ब्रिटिश राज की शक्ति क्रमशः क्षीण होती जा रही थी. 30 जून तक इंतजार करने के बजाय माउंटबेटन ने तय किया कि यह काम अगस्त 1947 तक पूरा कर लेना चाहिए. उन्हें यह भी लगता था कि देर करने पर खून-खराबा होने का डर है.
बहरहाल माउंटबेटन की सिफारिशों के बाद ब्रिटिश हाउस ऑफ कॉमंस ने 4 जुलाई, 1947 को भारतीय स्वतंत्रता विधेयक पेश किया, जो एक पखवाड़े के भीतर पास हो गया. इसमें ही स्वतंत्रता की तिथि 15 अगस्त, 1947 तय की गयी. ‘फ्रीडम एट मिडनाइट’ नामक पुस्तक में माउंटबेटन को यह कहते हुए उधृत किया गया है कि यह तारीख मेरे मन में अचानक आयी. जब मुझसे कहा गया कि कोई तारीख तय करो, तो मुझे लगा कि अगस्त-सितंबर तक सारा इंतजाम हो जायेगा. फिर मैंने कहा, 15 अगस्त. वह जापान के समर्पण की दूसरी वर्षगांठ भी है. 15 अगस्त,1945 को जापान के सम्राट का रिकॉर्डेड संदेश रेडियो पर प्रसारित हुआ था.
दिसंबर 1929 में लाहौर में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का अधिवेशन जवाहर लाल नेहरू की अध्यक्षता में हुआ, जिसमें प्रस्ताव पास करके घोषणा की गयी कि यदि अंगरेज सरकार 26 जनवरी, 1930 तक भारत को उपनिवेश का दर्जा (डोमीनियन स्टेटस) नहीं देगी, तो भारत अपने को पूर्ण स्वतंत्र घोषित कर देगा.
उस तारीख तक जब अंगरेज सरकार ने कुछ नहीं किया, तब कांग्रेस ने उस दिन भारत की पूर्ण स्वतंत्रता के निश्चय की घोषणा की और अपना सक्रिय आंदोलन आरंभ किया. तब से 1947 में स्वतंत्रता प्राप्त होने तक 26 जनवरी को ही स्वतंत्रता दिवस मनाया जाता रहा. 15 अगस्त को आजादी मिलने के बाद 26 जनवरी का महत्व बनाये रखने के लिए उसे गणतंत्र दिवस मनाने का फैसला किया गया.
