सुल्तान अजलन शाह कप में खिताब जीतने के इरादे से उतरेगा भारत

इपोह ( मलेशिया) : पिछली बार का उपविजेता भारत 26वें सुल्तान अजलन शाह कप हाकी टूर्नामेंट में आज यहां जब ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगा तो उसकी निगाह इस बार एक कदम आगे बढ़कर खिताब जीतने पर टिकी रहेगी. भारत पिछली बार फाइनल में नौ बार के चैंपियन आस्ट्रेलिया से हार गया था.

टीम को खिताबी मुकाबले तक पहुंचाने में हरमनप्रीत सिंह ने अहम भूमिका निभायी थी. उन्होंने पिछली बार इपोह में ही सीनियर टीम में पदार्पण किया था और अपने खेल से काफी प्रभावित किया था. उन्होंने इसके बाद भी अपना अच्छा प्रदर्शन जारी रखा. भारतीय टीम को उम्मीद है कि हरमनप्रीत इस बार पहली बार सीनियर टीम में खेल रहे तीन खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा का काम करेंगे. हरमनप्रीत की तरह जूनियर विश्व कप टीम के कप्तान हरप्रीत सिंह और स्ट्राइकर मनदीप सिंह ने भी अजलन शाह कप के जरिये सीनियर टीम में पदार्पण किया था.

अब सीनियर राष्ट्रीय टीम में डिफेंडर गुरिंदर सिंह और मिडफील्डर सुमित व मनप्रीत सिंह जूनियर नये खिलाडी हैं. भारतीय कोच रोलैंट ओल्टमन्स ने कहा, ‘‘हरमनप्रीत ने सीनियर स्तर पर आने के बाद जिस तरह का प्रदर्शन किया वह युवा खिलाडियों के लिये बडी प्रेरणा है. हमारी टीम में कई अनुभवी खिलाडी हैं जो कि टीम के अहम अंग हैं और सुनिश्चित करेंगे कि युवा खिलाडी किसी तरह के दबाव में नहीं आयें.

विश्व रैंकिंग में छठे नंबर पर पहुंचा भारत अजलन शाह कप में एक मजबूत टीम तैयार करने के उद्देश्य से गया है जो लंदन में जून में होने वाले विश्व लीग सेमीफाइनल में प्रभावशाली प्रदर्शन कर सके.

ओल्टमन्स और सहयोगी स्टाफ यहां खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर करीबी नजर रखेंगे और फिर देखेंगे कि इनमें से किन खिलाडियों को अगले साल विश्व कप तक टीम में रखा जा सकता है. भारत को अगले साल राष्ट्रमंडल खेलों और एशियाई खेलों में भी हिस्सा लेना है. एशियाई खेलों में अपने खिताब का सफल बचाव करने से भारत को तोक्यो ओलंपिक 2020 का टिकट भी मिल जाएगा. टीम के सीनियर खिलाडी भी इस बात से अच्छी तरह अवगत हैं कि 2020 ओलंपिक के लिये टीम को तैयार करने की प्रक्रिया शुरु हो चुकी है और उनके प्रदर्शन पर करीबी निगाह रखी जा रही है.

अजलन शाह कप में पांच बार का विजेता भारत छह देशों के इस टूर्नामेंट में दूसरी सबसे अधिक रैंकिंग की टीम है. यहां विश्व में दूसरी रैंकिंग की टीम आस्ट्रेलिया अपने पडोसी न्यूजीलैंड के खिलाफ खिताब के बचाव के अभियान की शुरुआत करेगा. भारत पहला मैच कल ब्रिटेन से खेलेगा। इसके बाद वह 30 अप्रैल को न्यूजीलैंड, दो मई को आस्ट्रेलिया, तीन मई को जापान और पांच मई को मेजबान मलेशिया से भिडेगा. फाइनल, तीसरे और पांचवें स्थान के प्लेआफ मैच छह मई को खेले जाएंगे.