रेसिफे (ब्राजील) : मैक्सिको ने कप्तान राफेल मारक्वेज के शानदार प्रदर्शन की बदौलत ग्रुप ए में 10 खिलाड़ियों के साथ खेल रहे क्रोएशिया को 3-1 से हरा कर दूसरे स्थान पर रहते हुए अंतिम 16 में जगह बनायी. प्री क्वार्टर फाइनल में मैक्सिको का सामना नीदरलैंड से होगा. नॉकआउट में जगह बनाने के लिए मैक्सिको को सिर्फ हार से बचना था लेकिन उसने दूसरे हाफ में 10 मिनट में तीन गोल दागकर क्रोएशिया की क्वालीफाई करने की उम्मीदों को तोड़ दिया. मैक्सिको की टीम को पहला गोल दागने के लिए एक घंटे से भी अधिक का इंतजार करना पड़ा, लेकिन इसके बाद उसने लगातार गोल दागे.
मारक्वेज ने 72वें मिनट में हेडर पर मैक्सिको की ओर से पहला गोल किया, जबकि आंद्रेस गुआराडो और स्थानापन्न जेवियर हर्नाडेज ने भी टीम की ओर से एक-एक गोल दागा. मैक्सिको की टीम अब रविवार को फोर्तालेजा में प्री क्वार्टर फाइनल में नीदरलैंड से भिड़ेगी.
क्रोएशिया की ओर से मैच के अंतिम लम्हों में इवान पेरिसिच ने गोल दागा. इससे पहले स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में उतरे आंते रेबिक को लाल कार्ड दिखा कर मैच से बाहर कर दिया गया. इस हार के बाद क्रोएशिया की टीम ग्रुप में तीन अंक के साथ तीसरे स्थान पर रही. उसे ब्राजील के हाथों 1-3 से शिकस्त ङोलनी पड़ी, जबकि टीम कैमरुन को 4-0 से हराने में सफल रही थी. ब्राजील और मैक्सिको ने सात-सात अंक जुटाये, लेकिन मेजबान टीम बेहतर गोल अंतर के कारण शीर्ष पर रही. कोच निको कोवाच ने डिफेंडर सिमे वर्साल्को की मैच में वापसी करायी, जबकि लेफ्ट बैक डेनियल प्रांजिक को मिडफील्ड में उतारा, लेकिन क्रोएशिया का यह कदम किसी काम नहीं आया.
ब्राजील को गोल रहित बराबरी पर रोकनेवाली टीम में मैक्सिको ने कोई बदलाव नहीं किया. मैक्सिको को 16वें मिनट में गोल करने का शानदार मौका मिला. हेक्टर हेरेरा ने अपने दमदार शॉट से क्रोएशिया के गोलकीपर स्टिपे प्लेटिकोसा को पछाड़ा लेकिन उनका शॉट क्रॉस बार से टकरा कर बाहर आ गया.
