कोलकाता :आज से 300 वर्ष से भी पहले अंग्रेजों ने कलकत्ता शहर की बुनियाद रखी थी, जो आज दुनिया भर में अपने बदले हुए कोलकाता के नाम से परिचित है. इस शहर में देश के सभी राज्य के लोग मिल जायेंगे. सभी धर्म,जाति व वर्ग के लोग दशकों से इस शहर में घुल-मिल कर रहते आ रहे हैं. पर शायद कुछ लोगों को यह जान कर हैरत होगी कि कोलकाता में एक मिनी यूरोप बसता है. शहर का एक ऐसा इलाका, जहां यूरोप के विभिन्न देशों के लोग बड़ी संख्या में नजर आते हैं और इस जगह का नाम है सदर स्ट्रीट.
विदेशी पर्यटकों को भारत की यह सांस्कृतिक राजधानी काफी पसंद है. इसलिए प्रत्येक वर्ष बड़ी संख्या में विदेशी सैलानी कोलकाता का रुख करते हैं. यूं तो दुनिया के लगभग सभी देश के पर्यटक कोलकाता आते हैं, पर इनमें ब्रिटेन, इटली, जर्मनी, डेनमार्क समेत यूरोपिय देशों के पर्यटकों की संख्या अधिक होती है. अंग्रेजों को तो यूं भी इस शहर से काफी लगाव है. 1947 में भारत से अपना बोरिया-बिस्तर लपेट लेने के बावजूद उनका खुद द्वारा बसाये गये इस शहर से प्यार कम नहीं हुआ है.
सदर स्ट्रीट का इतिहास 250 वर्ष से भी अधिक पुराना है. कहते हैं कि कभी यहां एक सदर अदालत थी, जिसके नाम पर इस इलाके का नाम सदर स्ट्रीट पड़ा. मिर्जा गालिब स्ट्रीट स्थित दमकल केंद्र से लेकर चौरंगी स्ट्रीट स्थित इंडियन म्यूजियम (जादूघर) तक फैले इस छोटे से इलाके में फैले सदर स्ट्रीट में जिधर भी नजर दौड़ायें, आपको छोटे-छोटे होटल एवं रेस्टुरेंट ही मिलेंगे. जो पूरी तरह विदेशी पर्यटकों से भरे पड़े रहते हैं. इस इलाके का सबसे पुराना होटल फेयरलॉन पर्यटकों के बीच बेहद लोकप्रिय है. हॉलीवुड एक्ट्रेस जूली क्रिस्टी, प्रसिद्ध पर्यटन लेखक एरिक न्यूबी, प्लेराइटर टॉस स्टोपर्ड एव लेकक डोमिनिक लेपियर जैसे नामचीन लोग इस होटल में रह चुके हैं. इसी होटल के एक कमरे में मशहूर अभिनेता शशि कपूर ने अपना हनीमून मनाया था.
यहां आने वाले विदेशी पर्यटकों को सदर स्ट्रीट में उस समय की झलक मिलती है, जब इस देश पर अंग्रेजों की हुकुमत थी, पर सबसे बड़ा आकर्षण जो इन्हें यहां खींच लाता है, वह है यहां के सस्ते होटल व रेस्टुरेंट. इस इलाके के प्रसिद्ध राज स्पैनिश कैफे के मालिक राजेंद्र पाल कहते हैं कि यहां होटल के कमरे का किराया और खाना-पीना इतना सस्ता है कि भारत तो छोड़िये दुनिया के किसी भी देश में इतना सस्ता नहीं मिलेगा.
सदर स्ट्रीट के हर कोने में ऐसे कैफे मिल जायेंगे, जो यूरोपीय डिश पेश करते हैं. ब्लू स्काइ कैफे इलाके का पहला यूरोपियन स्टाइल कैफे है. बड़ी संख्या में ट्रैवल एजेंट कई तरह के ऑफर लिए घूमते हुए मिल जायेंगे. कई बीयर बार हैं, जहां विशेष रुप से फैमली सेक्शन बनाया गया है. अब तो यहां कुछ लक्जरी होटल भी बन गये हैं, पर अभी भी यहां छोटे-छोटे होटलों की ही भरमार है, जिन्हें अगर सरायखाना भी कहा जाये तो गलत न होगा. यह छोटे व सस्ते होटल बैकपैकर्स की पहली पसंद है. बैकपैकर्स उन्हें कहते हैं, जो एक बड़े से बैग में अपनी जरूरत का सामान लपेट कर बगैर किसी प्लानिंग के दुनिया की सैर पर निकल जाते हैं.
इटली से भारत के बैकपैकिंग ट्रिप पर कोलकाता आयी 25 वर्षीय युवती लूजियानो हैरिस कहती हैं कि यहां होटल काफी सस्ते हैं. खाने-पीने की चीजों की कीमतें भी बेहद किफायती हैं. सबसे बड़ी बात यह है कि यहां के लोग आसानी से अंग्रेजी बोल व समझ लेते हैं, इसलिए उनके साथ संपर्क करने में किसी प्रकार की दिक्कत नहीं होती है.
फ्रांस के मार्सिले शहर से अपनी गर्लफ्रेंड के साथ आये लुइस कहते हैं कि भले ही यहां की नाइट लाइफ मुंबई एवं बैगलुरु के समान एडवेंचर्स नहीं है, पर यहां हम लोग अपने आपको बेहद सुरक्षित मानते हैं. यहां के लोग बेहद को-ऑपरेटिव व जिंदादिल हैं. इनके बीच अपनापन सा लगता है और सबसे बड़ी बात यह है कि फ्रांस की तरह यहां के लोग भी कला व साहित्य के रसिया हैं.
सदर स्ट्रीट केवल यूरोपियई लोगों का ही पसंदीदा इलाका नहीं है, बल्कि कोरियाई पर्यटकों की भी बड़ी संख्या में यहां दिखायी देती है. चायवाले से लेकर ठेले वाले तक सायानारा कहते हुए उनका स्वागत करते हैं. यहां के चाय वालों को ब्रिटिश अंदाज में अंग्रेजी बोलते हुए देख काफी लोग हैरत में पड़ जाते हैं. मुफीदल नामक ठेले वाले कोरियाई नागरिकों से उन्हीं की भाषा में बात करता है. हद तो यह है कि विदेशी पर्यटकों से भीख मांग कर गुजर-बुसर करने वाले छोटे-छोटे बच्चे भी फर्राटे से अंग्रेजी बोलते हुए दिखायी देते हैं.
