हेलीकॉप्टर और हवाई जहाज दोनों ही हवा में उड़ते हैं, पर दोनों को सिद्धांतों में अंतर होता है. हेलीकॉप्टर के घूमने वाले पंखों को रोटर कहते हैं. हवाई जहाज के पंख बायीं और दायीं ओर होते हैं और स्थिर रहते हैं. हवाई जहाज अपने पंखों के सहारे हवा में तैरता है और उसके इंजन उसे आगे ले जाते हैं. हेलीकॉप्टर के रोटर उसे ऊपर उठाने और आगे पीछे ले जाने का काम भी करते हैं.
हेलीकॉप्टर आगे-पीछे और दाएं-बाएं जा सकता है. एक जगह रुका भी रह सकता है. हवाई जहाज ऐसा नहीं कर सकता है. वह सीधा चलता है और उसे दाएं या बाएं जाने के लिए घूमना पड़ता है. उसके सामने लगे प्रोपेपलर ब्लेड उसे आगे बढ़ाने में मदद करते हैं. हवाई जहाज का इंजन हवा खींचकर उसे पीछे की ओर फेंकता है तो वह आगे बढ़ता. पंखों पर हवा के दबाव से वह ऊपर उठता है.
