Lionel Messi’s Argentina confirms to play FIFA friendly match in Kerala: तमाम अटकलों पर विराम लगाते हुए विश्व चैम्पियन अर्जेंटीना ने पुष्टि कर दी है कि वह नवंबर में केरल में अज्ञात प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ फीफा का एक दोस्ताना मैच खेलेगी. यह मैच 10 से 18 नवंबर के बीच कोच्चि या तिरूवनंतपुरम में खेला जा सकता है. अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने अपने आधिकारिक एक्स हैंडिल पर इसकी जानकारी दी. अर्जेंटीना टीम इससे पहले 2011 में कोलकाता में वेनेजुएला के खिलाफ दोस्ताना मैच खेलने आई थी. मेसी की अगुवाई वाली अर्जेंटीना टीम को केरल लाने के अभियान ने सितंबर 2024 में तेजी पकड़ी जब केरल के खेलमंत्री वी अब्दुरहमान ने स्पेन जाकर अर्जेंटीना फुटबॉल संघ के अधिकारियों से मुलाकात की थी.
भारत दौरे की पुष्टि करते हुए अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने एक्स पर लिखा, ‘‘लियोनेल स्कालोनी की अर्जेंटीना फुटबॉल टीम 2025 में दो फीफा दोस्ताना मैच खेलेगी. पहला छह से 14 अक्टूबर के बीच अमेरिका में खेला जायेगा. दूसरा 10 से 18 नवंबर के बीच अंगोला के लुआंडा और भारत के केरल (प्रतिद्वंद्वी अभी तय नहीं) में होगा.’’
केरल के खेलमंत्री वी अब्दुरहमान ने भी अपने सोशल मीडिया हैंडिल पर इसकी पुष्टि की कि कप्तान लियोनेल मेस्सी समेत विश्व कप विजेता अर्जेंटीना फुटबॉल टीम नवंबर में केरल आयेगी. उन्होंने लिखा ,‘‘ अर्जेंटीना की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने ऐलान किया है कि टीम नवंबर में फीफा विंडो में केरल में खेलेगी. लियोनेल मेस्सी की कप्तानी में विश्व कप जीतने वाली पूरी टीम यहां आयेगी. ‘हम अर्जेंटीना फुटबॉल संघ को इसके लिये धन्यवाद देते हैं. यह केरल फुटबॉल और पूरे खेल सेक्टर के लिये ऐतिहासिक पल है.’’
एएफए के बयान में हालांकि मेसी का जिक्र नहीं है और न ही राष्ट्रीय टीम का ब्यौरा है. अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने 2022 फीफा विश्व कप में खिताब जीतने के बाद केरल से मिले समर्थन के लिये भी धन्यवाद दिया था. अर्जेंटीना ने फ्रांस को पेनल्टी शूट आउट में हराकर खिताब जीता था. इससे पहले अर्जेंटीना टीम की यात्रा को लेकर संशय था क्योंकि दौरे की पुष्टि नहीं हुई थी और केरल सरकार के अधिकारियों को अनुबंध करने में नाकाम रहने के लिये दोषी ठहराया गया था.
एएफए के मुख्य वाणिज्यिक और विपणन अधिकारी लिएंड्रो पीटरसन ने हालांकि आठ अगस्त को कहा था कि टीम का केरल दौरा अभी तय नहीं है. लेकिन अब्दुरहमान ने इसे खारिज करते हुए कहा था ,‘‘पीटरसन एएफए के महत्वपूर्ण अधिकारी हैं लेकिन सिर्फ मार्केटिंग में. यह अनुबंध एएफए प्रमुख क्लाउडियो टापिया के साथ हुआ है.’’
अब्दुरहमान की स्पेन यात्रा सरकारी खर्च पर हुई थी जिस पर 13 लाख चार हजार रूपये खर्च हुए थे. इससे विवाद भी हुआ था लेकिन उन्होंने यह कहकर बचाव किया था कि इस यात्रा से स्पेन, आस्ट्रेलिया और क्यूबा जैसे अहम देशों से खेल करार किये गए हैं.
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