Gambhir-Gill duo : भारतीय टीम के इंग्लैंड दौरे से पहले हेड कोच गौतम गंभीर पर सवालों के कई बाउंसर थे. पहला मुद्दा था कि गंभीर के कोच बनने के बाद टीम इंडिया की स्थिति गंभीर है. न्यूजीलैंड ने भारत को भारत में हराया था. ऑस्ट्रेलिया से ऑस्ट्रेलिया में हार के बाद भारतीय टीम पहली बार वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में जगह नहीं बना पायी थी. ऐसे में सवाल यह था कि क्या इंग्लैंड कोच गंभीर के लिए वॉटरलू साबित होगा.
गंभीर के आने के बाद रविचंद्रन अश्विन ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बीच सीरीज में टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कह दिया. इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज से ठीक पहले रोहित शर्मा और विराट कोहली ने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले लिया. ऐसे में सवाल यह था कि अनुभवी खिलाड़ियों को दरकिनार कर गंभीर इंग्लैंड में अपनी कलई खोलने पर क्यों तुले हैं. एक मुद्दा यह था कि शुभमन गिल टेस्ट टीम के कप्तान हैं. पर टेस्ट क्रिकेट में साधारण बल्लेबाजी की औसत की वजह से क्या टेस्ट क्रिकेट में उनकी अपनी जगह पक्की है? ऐसे ही, बुमराह के पूरी सीरीज में न खेलने पर सिराज-कृष्णा-आकाशदीप से क्या उम्मीद की जाये?
टीम चयन को लेकर गौतम गंभीर का पक्षपातपूर्ण रवैया भी एक मुद्दा था. ऋषभ पंत के साथ शुरू से उनके अच्छे संबंध नहीं रहे. हेड कोच बनने के बाद रविंद्र जडेजा गंभीर के रडार पर थे. जैसे-जैसे सीरीज आगे बढ़ी, उन पर कुलदीप यादव को दरकिनार करने और वाशिंगटन सुंदर को तवज्जो देने के आरोप लगे. कुछ पूर्व क्रिकेटर का कहना था कि गंभीर व्हाइट बॉल के तो सही कोच हैं, पर टेस्ट क्रिकेट के लिए वह सही नहीं हैं. लेकिन इंग्लैंड में पांच टेस्ट मैचों की सीरीज 2-2 से बराबर कर गौतम गंभीर और शुभमन गिल की जोड़ी ने नयी टीम इंडिया की नींव रख दी है. ओवल टेस्ट में जीत के बाद कप्तान शुभमन गिल ने कहा, ‘कोच गौतम गंभीर ने सीरीज की शुरुआत में हमें कहा था कि भले ही हम युवा टीम हैं लेकिन इस सीरीज में हम अपनी पहचान युवा टीम की नहीं, असरदार टीम की बनाना चाहते हैं.’ कोच गंभीर ने जीत के बाद ट्वीट में कहा, ‘हम कुछ मैच हारेंगे और कुछ मैच जीतेंगे. लेकिन कभी भी सरेंडर नहीं करेंगे.’
इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज के बाद टीम इंडिया के पास टेस्ट क्रिकेट में विश्व की संभावित सबसे विश्वसनीय ओपनिंग जोड़ी है. केएल राहुल शायद अपने करियर के सबसे बेहतरीन दौर में हैं. यशस्वी जायसवाल ने पर्थ, लीड्स और ओवल में शतक लगाकर साबित कर दिया है कि बंदे में दम है. शुभमन गिल ने इंग्लैंड में बेहतरीन बल्लेबाजी से साबित कर दिया है कि सचिन तेंदुलकर और विराट कोहली के बाद टेस्ट क्रिकेट में चौथे नंबर पर भारत की जबरदस्त विरासत का डंका आने वाले वर्षों में बजता रहेगा. गिल भारतीय टेस्ट बल्लेबाजी के नये ध्रुवतारे हैं. ऋषभ पंत ने इस सीरीज में अपनी बल्लेबाजी और जज्बे का लोहा दुनिया को मनवाया है. भारतीय क्रिकेट के एडम गिलक्रिस्ट पंत न सिर्फ कोच गंभीर का पूरी तरह से भरोसा जीत चुके है, बल्कि कप्तान गिल के साथ नयी टीम इंडिया की लीडरशिप ग्रुप का अहम हिस्सा बन चुके है. रविंद्र जडेजा इस दौर में विश्व क्रिकेट के सबसे विश्वसनीय ऑलराउंडर हैं. जडेजा मौजूदा टेस्ट चैंपियनशिप साइकिल में टीम इंडिया का अहम हिस्सा होंगे. जडेजा के बाद वाशिंगटन सुंदर उनकी विरासत को बेहतरीन तरीके से आगे ले जाने को तैयार हैं.
लेकिन टीम इंडिया में सबसे शुभ संकेत मोहम्मद सिराज का जबरदस्त प्रदर्शन है. जसप्रीत बुमराह हर फॉर्मेट में अब लगातार नहीं खेल पायेंगे. मोहम्मद शमी अपने करियर के आखिरी पड़ाव पर हैं. ऐसे में टेस्ट क्रिकेट में टीम इंडिया की तेज गेंदबाजी के लीडर को लेकर सवाल थे. लेकिन मोहम्मद सिराज ने धमाकेदार प्रदर्शन कर उन सभी सवालों पर विराम लगा दिया है. सिराज अब पूरी तरह बुमराह के साये से बाहर आकर अपनी नयी पहचान बना चुके हैं. प्रसिद्ध कृष्णा और आकाशदीप को अपनी कुछ कमियों पर काम करना है, लेकिन इस सीरीज के बाद वे नये भरोसे के साथ भारतीय पेस बैटरी का हिस्सा होंगे. अर्शदीप सिंह, हर्षित राणा और मुकेश कुमार भी टेस्ट क्रिकेट के लिए तेजी से तैयार हो रहे हैं.
यह सच है कि टीम इंडिया के सामने चुनौतियां आगे भी हैं. शुभमन गिल खुद को टेस्ट क्रिकेट में और जल्द ही एकदिवसीय क्रिकेट में बतौर कप्तान अपनी पहचान बनाने में कामयाब होंगे. गिल को अभी कोहली और रोहित जैसे लीडर बनने में वक्त लगेगा, लेकिन अनुभव के साथ वह अपनी नयी पहचान बना लेंगे. नंबर तीन पर साई सुदर्शन ने अपनी प्रतिभा के संकेत तो दिये हैं, लेकिन उन्हें अभी लंबा फासला तय करना है. करुण नायर को लेकर भी अभी सवाल बने रहेंगे. लेकिन गिल-गंभीर के नेतृत्व ने भरोसा दिया है कि इंग्लैंड की सीरीज से पहले सवालों के बाउंसर की तरह उनके पास इन बाउंसर का भी हल होगा. गौतम गंभीर के ड्रेसिंग रूम में कोई एक खिलाड़ी विशेष नहीं. यह नयी टीम इंडिया सुपर स्टार होगी.
(ये लेखक के निजी विचार हैं.)