सुनील छेत्री की अगुवाई में भारतीय फुटबॉल टीम ने नौवीं बार सैफ चैंपियनशिप का खिलाब जीत लिया है. भारत ने फाइनल मुकाबले में कुवैत को पेनल्टी शूटकाउट में 5-4 से हराया. पहले 90 मिनट के खेल में दोनों टीमों का स्कोर एक-एक गोल से बराबरी पर रहा. इसके बाद फिर 30 मिनट के अतिरिक्त समय में भी दोनों टीमें गोल करने में नाकाम रहीं. तब पेनल्टी शूटआउट से फैसला किया गया. जिसमें भारत ने अपने पांच में से सभी गोल दागे और कुवैत एक गोल से चूक गया.
कुवैत ने ली थी शुरुआती बढ़त
सैफ चैंपियनशिप का फाइनल मुकाबला काफी रोमांचक रहा. कुवैत न मेजबान भारत पर शुरू में ही एक गोल की बढ़त हासिल कर ली. कुवैत के लिए शाबाइब अल खलीदी ने खेल के 14वें मिनट में गोल किया. हाफ टाइम से पहले भारत की ओर से लालियांजुआला ने 39वें मिनट में गोल दागकर स्कोर पर बराबरी पर ला दिया. इसके बाद दोनों टीम लगातार प्रयास करते रहे, लेकिन गोल नहीं दाग पाये.
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सडन डेथ में हुआ फैसला
भारत इस मुकाबले में काफी रक्षात्मक फुटबॉल खेल रहा था. हालांकि खिलाड़ियों ने गेंद को काफी समय तक विपक्षी के डी एरिया में रखा. 30 मिनट के अतिरिक्त टाइम के साथ 120 मिनट के खेल के बाद भी मुकाबला 1-1 से बराबरी पर छूटा. पेनाल्टी शूटआउट के दौरान भी दोनों टीमों ने पांच-पांच प्रयासों में चार-चार गोल दागे. इसके बाद सडन डेथ में भारत के लिए महेश नोरेम ने गोल दागा.
गोलकीपर गुरप्रीत संधू ने किया शानदार बचाव
भारत के गोलकीपर गुरप्रीत संधू ने डाइव लगाकर खालिद हाजिया का शॉट बचाकर अपनी टीम को जीत दिलायी. डिफेंडिंग चैंपियन भारत और कुवैत के बीच ग्रुप मैच 1-1 से ड्रॉ रहा था. जीत के बाद भारतीय खिलाड़ियों की खुशी का ठिकाना नहीं थे. खिलाड़ियों ने अपने कोच इगोर स्टिमक को हवा में उछालकर जश्न मनाया.