यदि इस सीज़न की शुरुआत में रेड बुल में दरारें दिखाई देने लगी थीं, तो 2024 के इटालियन ग्रैंड प्रिक्स में मैक्स वेरस्टैपेन का रविवार का प्रदर्शन यह साबित करता है कि एक समय में प्रमुख फॉर्मूला 1 टीम में अब दरारें बन रही हैं.
फिर भी, सुरंग के अंत में कुछ रोशनी दिखाई दे सकती है, क्योंकि टीम के प्रमुख क्रिश्चियन हॉर्नर का दावा है कि रेड बुल को अब समझ में आ गया है कि क्यों उसकी विशेष समस्याओं के कारण उसकी फॉर्म में इतनी गिरावट आई है.
वेरस्टैपेन ने कहा कि कार अब “चलाने लायक नहीं है” एक बेहद खराब क्वालीफाइंग सत्र के बाद जिसमें उन्होंने सर्जियो पेरेज़ से आगे सातवां स्थान हासिल किया.
हार्ड टायर पर शुरू करके चलन को तोड़ते हुए, उनका पहला पिटस्टॉप रेड बुल के मुकाबले बहुत कम 6.2 सेकंड तक चला. इसके बाद रेड बुल ने उन्हें अपने दूसरे स्टेंट के लिए ज़्यादा हार्ड पर स्विच करके दो-स्टॉप की रणनीति अपनाने के लिए प्रेरित किया और चेकर्ड फ्लैग पर छठे स्थान पर रहे.
जब बैटरी की पूरी ऊर्जा का इस्तेमाल नहीं किया जाता है, तो क्लिपिंग के कारण रेस के दौरान इंजन की शक्ति में कमी के कारण उनकी रेस और भी कठिन हो गई. लेकिन रेस के बाद वेरस्टैपेन की मुख्य चिंता यह नहीं थी…
रविवार को उन्होंने दोहराया कि “कार चलाने लायक नहीं है, यह एक बहुत बड़ी संतुलन समस्या है और यह सिर्फ़ एक लैप में ही नहीं, बल्कि रेस में भी है.”
इसके अलावा, वेरस्टैपेन ने घोषणा की कि दोनों चैंपियनशिप के लिए लड़ना अभी “वास्तविक नहीं” है – भले ही वह अभी भी ड्राइवरों की स्टैंडिंग में 62 अंकों से आगे है. और हॉर्नर ने रेस के बाद उस रुख को दोहराया। हॉर्नर ने स्वीकार किया, “आज जिस गति से हमने प्रदर्शन किया, उससे दोनों चैंपियनशिप निश्चित रूप से दबाव में होंगी, इसलिए हमें स्थिति को बहुत जल्दी बदलना होगा.”
हालांकि हॉर्नर ने विश्लेषण पेश किया जो (कुछ हद तक) शनिवार को रेड बुल की उलझन भरी स्थिति के विपरीत था, जब पेरेज़ ने कार की अनुत्तरदायीता की तुलना “नाव” से की थी. हॉर्नर ने कहा, “मुझे लगता है कि इस सर्किट ने पिछले साल की तुलना में कार में मौजूद कमियों को उजागर कर दिया है.” “जैसा कि हमने पैकेज को और अधिक आगे बढ़ाया है, इसने समस्या को उजागर कर दिया है.”
रेड बुल की कार की समस्या मुख्य रूप से कोनों के माध्यम से RB20 के अंडरस्टेयर के इर्द-गिर्द घूमती दिखती है – हालाँकि यह इतना सरल नहीं है. कार का अगला और पिछला हिस्सा एक साथ काम नहीं करता है, जिससे कार का व्यवहार अप्रत्याशित हो जाता है – जिसके कारण मोंज़ा में क्वालीफाइंग में एक ऐसा क्षण आया जब पेरेज़ ने बजरी एकत्र की और बदले में, अगले वेरस्टैपेन का समय बर्बाद हो गया.
हॉर्नर ने कहा कि ये मुद्दे रेड बुल के मोन्ज़ा में ट्रैक-विशिष्ट अपडेट की कमी के कारण नहीं थे.
“मुझे लगता है कि 100% यह संतुलन है,” उन्होंने कहा. “हमारे पास आगे और पीछे के बीच कोई कनेक्शन नहीं है. मैक्स कोने में जाने के रास्ते में पीछे की ओर झुक नहीं सकता, या चेको.
“और फिर आप इसकी भरपाई करते हैं. फिर आप अंडरस्टेयर बनाते हैं, और यह बहुत ही महीन रेखा पर होता है.
“आप Q2 की तरह इसकी झलक देख सकते हैं. जैसे ही वह [वेरस्टैपेन] थोड़ा संतुलन में आया, धमाका हुआ, लैपटाइम आ गया. लेकिन सैद्धांतिक रूप से, नए टायर लगाना हमेशा पुराने टायरों की तुलना में तेज़ होना चाहिए, और हम चार-दसवें हिस्से धीमे चले गए.”
वेरस्टैपेन ने मोन्ज़ा को 70 अंकों की बढ़त के साथ 62 अंकों पर छोड़ दिया, जबकि रेड बुल के कंस्ट्रक्टर्स की खिताबी बढ़त सिर्फ आठ अंकों पर है. यह चार महीने पहले मियामी में सीज़न के छठे दौर से बहुत दूर था, जब रेड बुल एक और आरामदायक चैंपियनशिप जीत की ओर बढ़ रहा था, इसके बावजूद कि लैंडो नॉरिस ने वहां अपनी पहली ग्रैंड प्रिक्स जीत हासिल की थी – जो कुछ हद तक सेफ्टी कार की टाइमिंग पर निर्भर थी.
हालांकि, वेरस्टैपेन ने मियामी से अपनी रेड बुल में कुछ अंडरस्टेयर को नोटिस किया, साथ ही अपनी टीम से आग्रह किया कि अगर उसे अपनी जीत की फॉर्म जारी रखनी है तो उसे सब कुछ सही तरीके से निष्पादित करना होगा.
और मोंज़ा में, वेरस्टैपेन इस बात से निराश थे कि उनकी चेतावनियों पर कार्रवाई नहीं की गई थी.
“मैंने बहुत कुछ कहा, और अब यह टीम पर निर्भर है कि वह कार में बहुत सारे बदलाव करे क्योंकि हम मूल रूप से एक बहुत ही प्रभावशाली कार से एक ऐसी कार में बदल गए हैं जिसे चलाना मुश्किल है, छह से आठ महीने के अंतराल में?
“यह मेरे लिए बहुत अजीब है. हमें वास्तव में कार को उल्टा करने की जरूरत है.”
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