भारतीय फुटबॉल टीम ने रिकॉर्ड 8वीं बार सैफ फुटबॉल चैंपियनशिप का खिताब अपने नाम किया है. भारत की जीत में स्टार फुटबॉलर सुनील छेत्री की बड़ी भूमिका रही.
छेत्री ने पांच गोल दागकर टीम को चैंपियन बनाया. इसके साथ ही छेत्री ने सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय गोल दागने के मामले में महान खिलाड़ी पेले को पीछे छोड़ा, जबकि लियोनल मेस्सी की बराबरी की.
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पिछले 10 साल से भारत के शीर्ष फुटबॉल खिलाड़ी रहे 37 साल के छेत्री ने शनिवार को खिताबी मुकाबले में नेपाल के खिलाफ पहला और अपने करियर का 80वां अंतरराष्ट्रीय गोल दागा.
छेत्री तीसरी बार सैफ चैंपियनशिप जीतने वाली टीम के सदस्य रहे हैं. वह इससे पहले 2011 और 2015 में भी इस क्षेत्रीय टूर्नामेंट को जीतने वाली भारतीय टीम के सदस्य थे.
टूर्नामेंट में भारत की शुरुआत अच्छी नहीं रही थी और पहले दो मैचों में उसे बांग्लादेश (1-1) और श्रीलंका (0-0) ने बराबरी पर रोका. छेत्री ने बाद में ट्वीट किया था, जिस तरह चाहते थे उस तरह की शुरुआत नहीं हुई लेकिन अंत बिलकुल वैसा हुआ जैसा हम चाहते थे. खिलाड़ियों के इस समूह पर गर्व है और जिस तरह हम चीजों को पटरी पर लाए उस पर भी.
छेत्री ने भारत के आठ में से पांच गोल दागे. उन्होंने शनिवार को गोल करने वाले भारत के दो अन्य खिलाड़ियों सुरेश सिंह और सहल अब्दुल समद की भी तारीफ की. इस खिताबी जीत के साथ भारत ने इस क्षेत्रीय टूर्नामेंट में अपना दबदबा बरकरार रखा. भारत 13 बार टूर्नामेंट में हिस्सा लेते हुए 12 बार फाइनल में जगह बनाने में सफल रहा है.