श्रीलंका के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट सीरीज से पहले साई सुदर्शन बाहर हो गए हैं. वहीं उनकी जगह पर बीसीसीआई ने सरफराज अहमद को शामिल किया है. श्रीलंका के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए टीम में शामिल होने से कुछ दिन पहले ही सरफराज ने सोशल मीडिया पर लिखा था, "हो सकता है मैं फिट न बैठूं, लेकिन मैं अपनी पूरी ताकत से लड़ूंगा."
17 किलो वजन किया कम
सरफराज खान की वापसी करीब दो साल के बाद हुई है. इस दौरान सरफराज ने अपनी फिटनेस पर जमकर काम किया. करीब डेढ़ साल में सरफराज ने 17 किलो वजन कम किया है. लंबे समय से उनके फिटनेस को लेकर सवाल उठते रहे थे. रणजी ट्रॉफी में तिहरा शतक लगाने के बावजूद उन्हें अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए फिट न होने के सवालों से जूझना पड़ा. अब सरफराज खान ने 17 किलो कम करके ज्यादा फुर्तीले नजर आ रहे हैं. वजन कम करने का फायदा उन्हें टी20 में मिला. जहां उन्होंने कई अच्छी पारियां के साथ शानदार फील्डिंग भी की.
न्यूजीलैंड सीरीज के बाद हुए थे बाहर
सरफराज को 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज में चार पारियों में नाकाम रहने के बाद टीम से बाहर कर दिया गया था. उस सीरीज में लगभग सभी बल्लेबाज संघर्ष कर रहे थे. लेकिन बाहर सिर्फ सरफराज को किया गया. इसके बाद उन्होंने इंग्लैंड का दौरा किया और इंडिया ए के लिए इंग्लैंड लायंस के खिलाफ अनौपचारिक टेस्ट में 92 रन बनाए. बेकनहैम में इंडिया और इंडिया ए के बीच हुए इंट्रा-स्क्वाड मुकाबले में भी उन्होंने शतक जड़ा. इसके बावजूद उनकी टीम इंडिया में वापसी नहीं हो सकी.
कश्मीर में घंटों की ट्रेनिंग
टीम इंडिया से बाहर रहने के दौरान सरफराज ने अपनी तैयारी में कोई कमी नहीं छोड़ी. मुंबई में मानसून के कारण नियमित ट्रेनिंग मुश्किल होने पर वह कश्मीर के श्रीनगर स्थित शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम पहुंचे. वहां उन्होंने नेट गेंदबाजों और राज्य की टीम के कुछ खिलाड़ियों के साथ अभ्यास किया.
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इसके अलावा उन्होंने मुंबई के बांद्रा-कुर्ला कॉम्प्लेक्स स्थित MCA इंडोर सुविधा में एस्ट्रो टर्फ पर स्किल ट्रेनिंग की. वह कुर्ला के आसपास निजी सुविधाओं पर भी अभ्यास करते रहे, जहां उन्होंने लाल मिट्टी की सूखी और खराब पिचों पर घंटों बल्लेबाजी की. उनका मकसद खास तौर पर धीमी और टर्न लेती गेंदों के खिलाफ अपने खेल को मजबूत करना था.
साई सुदर्शन के चोटिल होने के बाद मिला मौका
साई सुदर्शन के पैर के अंगूठे में लगी चोट पूरी तरह ठीक नहीं होने के कारण चयनकर्ताओं के सामने उनकी जगह भरने के लिए तीन विकल्प थे. रुतुराज गायकवाड़, युवा शेख रशीद और सरफराज खान. गायकवाड़ का फर्स्ट क्लास क्रिकेट में औसत 40 के बीच है, जबकि शेख रशीद मुख्य रूप से नंबर-3 पर बल्लेबाजी करते हैं. ऐसे में चयनकर्ताओं के सामने सरफराज सबसे बेहतर विकल्प बनकर उभरे.
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सरफराज को मौजूदा भारतीय टीम में कप्तान शुभमन गिल और ऋषभ पंत के अलावा स्पिन गेंदबाजी खेलने वाले बेहतर बल्लेबाजों में गिना जाता है. उनके पास स्वीप और रिवर्स स्वीप जैसे शॉट्स की अच्छी रेंज है, जो श्रीलंका की टर्निंग पिचों पर काफी उपयोगी साबित हो सकती है.
ध्रुव जुरेल से भी मिल सकती है चुनौती
सरफराज की वापसी के बीच ध्रुव जुरेल की बल्लेबाजी पर भी नजर रहेगी. जुरेल पिछले महीने भारत ए के कप्तान के तौर पर श्रीलंका पहुंचे थे और दो अनौपचारिक टेस्ट में एक शतक और एक अर्धशतक लगाया था. हालांकि, श्रीलंका के खिलाफ हाल ही में खत्म हुए अभ्यास मैच में वह ऑफ स्पिनर के खिलाफ सस्ते में आउट हो गए. ऑफ स्पिन के खिलाफ उनकी परेशानी पहले भी सामने आ चुकी है. दक्षिण अफ्रीका के साइमन हार्मर ने उन्हें चार पारियों में तीन बार आउट किया था. ऐसे में अगर टीम प्रबंधन को श्रीलंका की टर्निंग परिस्थितियों में एक मुख्य बल्लेबाज की जरूरत महसूस होती है, तो सरफराज को मौका मिल सकता है.
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