भारतीय फुटबॉल टीम के मिडफील्डर अनिरुद्ध थापा ने कहा कि क्रिकेट टीम के पूर्व करिश्माई कप्तान महेन्द्र सिंह धौनी जमीन से जुड़े हुए व्यक्ति हैं जो खिलाड़ियों की मदद के लिए हमेशा तैयार रहते हैं. थापा इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में चेन्नइयिन एफसी की ओर से खेलते हैं और धौनी इस टीम के सह-मालिक हैं. थापा ने कहा कि यह विकेटकीपर बल्लेबाज उनका चहेता क्रिकेटर है. अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने शनिवार को थापा का एक वीडियो साझा किया जिसमें उन्होंने कहा, ‘‘थाला धौनी मेरे चहेते क्रिकेटर हैं, उन्होंने 28 साल बाद भारतीय टीम को विश्व कप दिलवाया था. वह अब तक के सबसे सफल विकेटकीपर बल्लेबाज हैं. ” उत्तराखंड का 22 साल का यह खिलाड़ी धौनी की कप्तानी से काफी प्रभावित है.
उन्होंने कहा, ‘‘ वह कैप्टन कूल है. मेरी उनसे बातचीत हुई है. वह मैच के दौरान जब भी चेन्नई में होते हैं तो टीम के लंच (भोजन) में शामिल होते हैं. उनकी अच्छी बात यह है कि वह सभी खिलाड़ियों से बात करते हैं और अपना अनुभव साझा करते हैं. ” कम उम्र में आईएसएल के सबसे अच्छे मिडफील्डरों में अपना नाम शुमार कर चुके थापा ने कहा, ‘‘ धौनी अपने संघर्ष के दिनों की कहानी साझा करते हैं. खिलाड़ियों के साथ लंच के दौरान अगर कोई उन्हें बुलाता भी है तो वह हमारे साथ बैठ कर बातचीत जारी रखते हैं. ”
ये पहला मौका नहीं है जब किसी खिलाड़ी ने पूर्व कप्तान धौनी के व्यक्तित्व की तारीफ किया है. कुछ साल पहले आप की अदालत में सहवाग ने उनकी तारीफ में कहा था कि धौनी दिल के बड़े अच्छे इंसान हैं, वो सिनियर खिलाड़ी की इज्जत करना जानते हैं. वो जमीन से जुड़े हुए खिलाड़ी हैं इसका अंदाजा उस वक्त लगा लिया गया था जब भारत और श्रीलंका के बीच 2018 में वनडे मुकाबला खेला गया था. यह सीरीज का अंतिम मैच था लेकिन उस मैच में श्रीलंका के दर्शकों ने गुस्से में आकर पानी का बोतल फेंक कर अपना गुस्सा भी जाहिर किया था क्योंकि श्रीलंका वो सीरीज हार चुका था. दर्शकों को उम्मीद थी कि श्रीलंका वो मैच जीतकर सम्मान के साथ घर जाएगी. लेकिन ऐसा हुआ नहीं और श्रीलंका की टीम वो मैच भी गंवाने वाली थी लेकिन बीच मैदान पर हंगामें की वजह से मैच को रोकना पड़ा उस वक्त धौनी मैदान पर ही सो गए थे. कई बार सोशल मीडिया पर उनकी तस्वीरें वायरल हो चुकी है जिसमें वो घर के काम करते दिखाई पड़ जाते हैं.