एक समय था जब ‘मोपेड’ शब्द का मतलब बिल्कुल सीधा और मजेदार था, यानी MOtor + PEDal. यानी ऐसी गाड़ी जिसमें इंजन भी होता था और पैडल भी. लोग इन्हें चलाते भी थे और जरूरत पड़ने पर साइकिल की तरह पैडल मारकर भी आगे बढ़ जाते थे. लेकिन आज की जनरेशन, जो स्कूटर और इलेक्ट्रिक बाइक पर बड़ी हुई है, उनके लिए यह थोड़ा अजीब लग सकता है. एक सवाल जरूर मन में आएगा कि भला मोटर वाली गाड़ी में पैडल क्यों होते थे? आइए इस सवाल का जवाब जानते हैं.
मोटर-पेडल का कैसे हुआ जन्म?
शुरुआती मोपेड्स की कहानी काफी दिलचस्प है. उस समय इन्हें छोटे-छोटे 50cc दो-स्ट्रोक इंजनों के साथ बनाया जाता था. ये इंजन बहुत ही सिंपल, हल्के और सस्ते होते थे, लेकिन पावर के मामले में काफी कमजोर. आज के हिसाब से देखें तो ये लगभग एक घास काटने वाली मशीन (lawnmower) के इंजन जितने ही ताकतवर थे.
इसी कमी को पूरा करने के लिए कंपनियों ने एक स्मार्ट आइडिया अपनाया. उन्होंने छोटे इंजन को साइकिल के पार्ट्स के साथ जोड़ दिया. मोपेड में लगे पैडल सिर्फ दिखावे के लिए नहीं थे. ये पैडल पूरी तरह से काम करते थे और बहुत ही जरूरी भी थे. कभी स्टार्ट करने के लिए, तो कभी इंजन की मदद के बिना चलाने के लिए. इसी वजह से मोपेड एक ‘मोटर + पेडल’ का अनोखा और बेहद काम का कॉम्बिनेशन बन गया.
पैडल कैसे मददगार साबित हुआ?
सबसे पहले बात करते हैं सबसे जरूरी चीज भरोसेमंद की. पुराने two-stroke engines भले ही अपने समय में काफी आकर्षक लगते थे, लेकिन सच ये है कि वे थोड़े नखरेबाज भी थे. कभी स्पार्क प्लग खराब हो जाता, कभी कार्बोरेटर जाम हो जाता, तो कभी फ्यूल उम्मीद से जल्दी खत्म हो जाता.
अगर बीच रास्ते में इंजन बंद हो जाए और आसपास कुछ भी न हो तो दिक्कत समझिए. लेकिन यही वो जगह थी जहां ये moped सच में काम आता था. आप इसे बस एक भारी साइकिल की तरह पैडल मारकर घर तक ले जा सकते थे. आसान नहीं था, क्योंकि ये नॉर्मल साइकिल से काफी भारी होते थे, लेकिन कम से कम आप फंसे हुए नहीं रहते थे.
अब दूसरी खास बात ढलान या पहाड़ी रास्ते. शुरुआती 50cc इंजन अक्सर चढ़ाई पर कमजोर पड़ जाते थे और स्पीड पकड़ना मुश्किल हो जाता था. ऐसे में सवार सिर्फ इंजन पर डिपेंड नहीं रहता था. वह साथ-साथ पैडल भी मार सकता था, जिससे बाइक को थोड़ा एक्स्ट्रा पुश मिल जाता था. यह छोटा सापैडल कई बार उस स्थिति को बचा लेता था जहां बाइक बीच चढ़ाई में रुकने ही वाली होती थी.
पैडल्स क्यों गायब हो गए?
असल में बात ये हुई कि जैसे-जैसे मोपेड्स के नियम बदलते गए, सरकारों ने उन्हें इंजन के साइज और टॉप स्पीड के हिसाब से डिफाइन करना शुरू कर दिया. जैसे ही ये परिभाषा साफ हो गई, कंपनियों के लिए पैडल रखना जरूरी नहीं रहा और धीरे-धीरे उन्होंने इन्हें हटा दिया.
इसके साथ ही टेक्नोलॉजी भी काफी आगे बढ़ गई. इंजन पहले से ज्यादा भरोसेमंद और थोड़े ज्यादा पावरफुल हो गए. इलेक्ट्रिक सेल्फ-स्टार्ट का चलन बढ़ गया, जिससे किक या पैडल की जरूरत और कम हो गई. ऊपर से स्कूटर का डिजाइन भी बदल गया. स्टेप-थ्रू फ्रेम और ऑटोमैटिक गियर ने राइडिंग को इतना आसान बना दिया कि पैडल बस पुराने जमाने की चीज बनकर रह गए.
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